골량은 생애 중 남녀 모두 사춘기 시기에 최고의 상태에 이르며 최고골량은 남성이 여성보다 훨씬 높은 것으로 알려져 있습니다. 나이가 들어감에 따라 골량은 감소하게 되는데 35~40세 이후에 두드러지며 특히 여성의 경우에는 폐경 이후에 가속화됩니다.
폐경 전에 칼슘이나 비타민 A와 D(칼슘의 흡수를 도움)를 충분히 섭취하지 못하거나 알콜, 커피, 육류, 염분 등의 지나친 섭취로 칼슘 흡수를 방해하면 골밀도가 낮아집니다. 그리고 운동을 너무 게을리 할 경우도 골밀도는 낮아집니다.

골다공증이란 골의 양이 감소된 상태를 말하며, 유기적인 골기질과 골무기질 모두 골절 한계치 이하로 감소하여 물리적인 강도가 떨어져 경미한 충격에도 골절을 일으킬 수 있는 상태를 의미합니다.

골다공증은 골밀도 검사를 통하여 진단할 수 있습니다.
골밀도 검사상 젊은 여성과 비교한 수치가 표준편차보다 -3.0이하인 경우 골다공증으로 진단하게 됩니다.

골다공증의 치료로는 스테로이드성 제제와 비스테로이드성 제제로 나눌 수 있는데 전자에 속하는 약물로는 여성 호르몬 제제, 비타민 D와 그 활성 대사체 등이 있으며 후자에 속하는 치료제로는 칼슘, 비스포스포네이트 제제, 칼시토닌, 불소, 부갑상선 호르몬 등이 있습니다.

골다공증이 이미 생기면 치료가 힘들기 때문에 미리 예방하는 것이 중요합니다. 골다공증의 예방은 적절한 칼슘 섭취와 걷기, 달리기 등의 체중부하 운동을 통한 규칙적인 운동입니다.

폐경기(갱년기) 증세에 대한 치료법으로는 호르몬 보충요법과 식이요법(지방은 적고 칼슘과 비타민이 풍부한 식사)과 규칙적인 운동을 들 수 있습니다. 이러한 방법들의 목적은 심장병과 골다공증의 위험을 감소시키기 위함입니다.
갱년기 증세의 치료법에는 호르몬 대체요법이 효과적인 치료 방법이라고 할 수 있으며 갱년기 증세로 찾아오는 일과성 열감이나 두통에는 혈관의 팽창을 막아주는 약(클로니다인, 베타 블로커)이 효과가 있습니다. 또한 술과 카페인은 피하는 것이 좋습니다. 질 건조증이나 성교시 오는 통증에는 에스트로겐 크림을 사용하면 효과를 볼 수도 있습니다.

호르몬 대체요법이란 폐경기로 인해 부족해진 호르몬을 보충시키는 요법으로 시행여부는 본인이 결정해야 합니다.
그러므로 담당의사와 상담후 대체요법을 정확히 이해해야 합니다. 호르몬 대체요법을 시행하면 갱년기 증상들의 완화는 물론 골다공증 감소와 심장질환의 감소를 가져옵니다.
또 근본적인 치료를 하지 않을 경우 갱년기 증상으로 산발적으로 병원을 찾게 되고 일시적 치료만 받게 되고 효과적인 호르몬 치료에 비해 의료비용도 더 부담이 됩니다.
하지만 모두에게 이 치료가 필요치는 않기에 의사와의 상담과 검사를 통해 치료여부를 결정해야 합니다.